Kąpiel wodna polega na przygotowaniu potrawy poprzez umieszczenie garnka z składnikami w większym naczyniu z wrzącą wodą, która powinna sięgać do około ¾ wysokości garnka. Jest to szczególnie przydatne w przypadku potraw wymagających ciągłego mieszania lub do rozpuszczania produktów bez ryzyka przypalenia lub zagotowania (np. masła, czekolady). Kąpiel wodna może również służyć do utrzymywania potraw w odpowiedniej temperaturze przed podaniem. Zazwyczaj tę metodę stosuje się na płycie kuchni, ale niektóre potrawy, takie jak musy lub pasztety, można zapiekać w piekarniku, używając kąpieli wodnej.